商务部日前宣布限制包括铽、镝在内的7种关键稀土元素及其制成品出口，其中包括钕铁硼磁铁。此举旨在回应美国的“对等关税”政策，却让美国德州的钕磁铁制造商Noveon Magnetics成为全球关注的焦点。
据日经亚洲报道，自限制措施实施以来，Noveon每天接到大量咨询电话，甚至有客户亲自前往公司洽谈合作。然而，公司CEO Scott Dunn对扩产持谨慎态度，担忧一旦中国取消限制，市场需求可能迅速回落。目前，Noveon的年产能仅为1,000吨，远低于中国每年约20万吨的产量。即便公司计划在未来几年将产能提升至1万吨，仍难以填补巨大缺口。
稀土磁铁是美国国家安全关键技术之一。据统计，2024年美国从中国进口了约7,500吨钕磁铁。中国不仅生产了全球超过90%的钕磁铁，还拥有从矿采、分离、精炼到制成品的完整供应链。美国、欧洲、韩国等国家和地区几乎完全依赖中国稀土资源，用于制造电动车、机器人、风力涡轮机等高科技产品。
其他国家的稀土企业也面临类似困境。例如，日本的TDK和信越化学工业、韩国的Star Group、加拿大的Neo Performance Materials以及德国的Vacuumschmelze，均严重依赖中国的重稀土原料。中国在稀土产业链中的不可替代性。
为摆脱对中国稀土资源的依赖，美国、澳大利亚和欧洲正积极建立替代供应链。例如，澳大利亚的Lynas正在马来西亚建设重稀土分离设施，这将是全球除中国外唯一的重稀土分离项目。此外，比利时的Solvay和法国的Carester等企业也相继投入稀土分离技术研发。
美国国防部自2020年起已投入逾4.39亿美元发展本土稀土磁铁供应链。其中，Noveon获得2,800万美元资助，Lynas则获得2.88亿美元用于在德州建造重稀土分离设施。美国唯一的稀土矿商MP Materials也获得4,500万美元注资，计划到2025年底实现1,000吨磁铁的年产量，供应通用汽车等客户。
然而，即便解决了原材料问题，制造钕磁铁的技术和产能仍是难题。钕磁铁生产高度定制化，难以实现大规模标准化，这使得中国供应链难以被快速取代。专家指出，如果中国进一步升级限制措施，禁止稀土加工与磁体制造技术出口，全球高科技产业可能面临严重冲击。这也将使中国在稀土贸易中掌握更多主动权。