一项震撼人心的科学发现近日在《国家科学评论》期刊上公布，揭示了火星内部隐藏的一个全球性液态水层的秘密。据研究显示，这个巨大的地下海洋位于火星地表以下5.4至8公里的深处，其水量足以覆盖整个火星，形成深度在520至780米之间的全球性海洋，水量与地球南极冰架的总储量相当。
这一惊人发现是由一个由美国和中国科学家组成的联合团队共同得出的。他们通过对NASA“洞察号”着陆器收集的火星地震波数据进行分析，捕捉到了地壳深处隐藏的海洋的确凿证据。当地震波穿越这些深层岩层时，传播速度出现了明显的下降，这是液态水存在于多孔岩石中的典型特征。
这一发现为科学家们长期研究的“火星水失踪之谜”提供了重要线索。数十亿年前，火星表面曾拥有庞大的水体网络，形成了如今可见的溪谷、冲积平原和沉积岩。然而，随着火星磁场的消失，太阳风剥离了大气层，导致地表液态水大量逃逸至太空或冻结成冰。然而，计算表明逃逸的水量远少于火星历史上的总水量，约30%的“失踪水体”一直无法得到合理解释。
如今，地下海洋的发现完美填补了这一空缺。科学家们认为，巨量水体通过岩石孔隙渗入地下，被封存于地层深处。这一发现不仅解开了火星水体失踪的谜团，还为火星曾拥有温暖湿润环境提供了有力证据。中国“祝融号”火星车在乌托邦平原的探测揭示了地下10至35米深处埋藏着与地球海岸沉积物高度相似的地层结构，这些层状沉积物是持续稳定的大型水体长期作用的结果。
火星环境的剧变始于行星内核的冷却，全球性磁场逐渐消失，导致火星大气在太阳风的轰击下不断逸散。随着大气变得稀薄，温室效应崩溃，地表温度骤降，液态水无法再在地表留存，火星逐渐步入干燥冷冻的深渊。然而，水并未完全消失，而是被封存于地下，成为火星生命的潜在庇护所。
2023年，《自然》杂志发表的研究显示，“好奇号”火星车在盖尔陨石坑观察到的六边形泥裂构造，是通过反复的湿润-干燥循环形成的，这种周期性水文环境持续了数千年甚至数百万年，为生命的化学演化提供了绝佳条件。甲烷的周期性出现也一直是火星潜在生命的最强间接证据。NASA在2021年宣布，轨道探测器观测到火星冰层下方释放的甲烷气体，在特定区域形成可探测的“薄雾”。
更令人兴奋的是，构成生命基础物质的线索也被发现。2017年，“好奇号”在火星盖尔陨石坑的硫酸钙矿脉中发现38亿年前的硼酸盐沉积，硼酸盐在生命起源中扮演着关键角色，它能稳定脆弱的核糖分子，促使RNA形成。而在智利阿塔卡马沙漠的温泉中，微生物形成的二氧化硅结构与火星“勇气号”探测器发现的沉积物惊人相似，这些热液环境可能为火星古代生命提供了避难所。
尽管现代火星地表已成为生命的禁区，但新发现的深海洋恰为生命提供了终极庇护所。岩层隔绝辐射，地热维持水温，水岩反应可产生氢气等能量物质，为嗜极微生物提供了潜在的栖息地。科学家们推测，若火星生命曾随环境恶化转入地下，其最可能的形态将是类似地球深海古菌的化能合成微生物，利用水与岩石反应产生的氢能或硫化物维系生存。
然而，验证地下生命的存在仍需突破技术极限。现有火星车如“毅力号”仅能钻探5厘米深度，而地下海洋位于5公里之下。开发能在火星极端环境中作业的千米级钻机是未来任务的关键目标。即使“毅力号”采集的浅层样本返回地球，也可能因宇宙射线破坏而丢失关键生物信号，因此需直接从年轻地质单元取样。
火星探索的终极目标已从单纯的“寻找水”转向“解码生命起源”。若火星地下生态圈被证实存在，将证明生命在宇宙中具有惊人的适应力。对人类而言，这一发现更具现实意义：封存于地下的巨量水冰，可支撑未来火星基地的水资源需求，为人类驻留火星提供资源保障。
在火星的地平线上，洞察号着陆器的太阳能板反射着遥远太阳的光芒，而在它脚下数公里处，水正在岩隙中缓缓流动。那是38亿年前海洋的最后低语，也是一个寒冷世界深藏的生命脉搏。当未来的火星移民凝视地下钻探井中涌出的第一股水流时，他们触摸的不仅是资源，更是两个星球共享的宇宙奇迹。
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