长久以来，人类对于宇宙中是否存在其他智慧生命以及是否有类似地球的行星适合生命存活充满了无限遐想。近日，一项由中国科学院云南天文台主导的国际性研究，在探索宇宙奥秘的道路上取得了突破性进展。
研究团队成功发现了一颗位于宜居带的“超级地球”——Kepler-725c，它环绕着一颗与太阳相似的G9V型恒星Kepler-725旋转。这颗行星的质量约为地球的十倍，且位于一个适宜液态水存在的区域，液态水被普遍认为是类地生命诞生的必要条件。
据云南天文台的研究员顾盛宏介绍，Kepler-725c的发现得益于一种全新的探测技术——凌星中间时刻变化（TTV）反演技术。该技术通过观察同一行星系统中另一颗行星凌星时刻与公转周期的微小变化，成功揭示了这颗“隐藏”行星的存在。这一发现不仅标志着TTV反演技术在探测类太阳恒星宜居带行星方面的首次成功应用，也为寻找低质量系外行星提供了新的途径。
凌星中间时刻变化反演技术的工作原理类似于通过观察时钟指针的微小变化来判断是否有外部力量在影响时钟的运行。过去，科学家主要依赖凌星法和视向速度法来寻找系外行星，但这两种方法对于体积小、轨道远离宿主恒星的行星来说，效果并不理想。而TTV反演技术则不需要直接观测到待发现行星遮挡宿主恒星的过程，也不需要检测宿主恒星在视线方向的轻微摆动，只需通过测量与待发现行星轨道共振的另一颗行星的凌星时间，就能间接感知待发现行星的存在。
Kepler-725c的发现对于推动人类对类地系外生命的探索具有重要意义。它位于距离地球约1.6亿个日地距离之外，公转周期约为207.5天，与地球公转周期相近。这使得科学家们对其可能存在类似于地球上的碳基生命充满了期待。
云南天文台的青年副研究员孙磊磊表示，此次发现不仅为中国的空间天文任务提供了新的观测目标和探测技术支持，如中国载人航天工程巡天空间望远镜和地球2.0项目等，还将为未来的国际合作提供广阔的空间。研究团队计划将TTV反演技术应用于更多的系外行星系统，寻找隐藏在类太阳恒星和红矮星宜居带中的系外行星。同时，他们还将结合其他观测手段，如系外行星透射光谱、发射光谱和直接成像技术等，进一步研究这些宜居带行星是否真的具备类地生命存在的条件。
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